曾子曰，慎终追远，民德归厚矣。

    慎终，一个人死了叫终，生命终了。父母死的时候，要慎终。父母寿终的时候，要怎么慎终呢？那就是按照丧礼来办理丧事。办理丧事照礼上面来讲，从寿命终了的时候开始，到入殓。古时候都是土葬，到了埋葬，这个整个过程都是终。按照礼来讲要谨慎，谨慎其中最重要的一点，就是哀戚，哀就是哀痛，戚就是很悲伤。这是父母命终遇到父母之丧的时候，以哀戚为主，这是慎终。

    追远呢？在丧葬之后，也要按照这个礼，定时候去祭祀。古时候父母过世，孝子要守丧三年，三年之内定期祭祀。三年之后，一直都要祭祀父母，父母也有父母，就是自己的祖父母，曾祖父母，一直追到远祖，讲到始祖。这就是中国文化，中国文化历史最久的，就是五帝，三皇五帝，神农氏、皇帝轩辕氏，神农氏叫炎帝，轩辕氏叫黄帝，所以我们中华民族共同的祖先，就是五帝。拿神农、黄帝做代表，我们常常讲，我们是炎黄子孙，这叫追远。就各姓而言，百家姓上面都有，每一家都有始祖，始祖一直追到最后都是五帝的后代，追远就是这个样子。从自己的父母，祖父母，曾祖父母一直追到始祖。就拿姓周的，周家来讲，孔子那个时候还是周朝，周朝他的始祖就是后稷。他要定时祭祀的话，要祭他的始祖后稷，这是追远，一直追到久远的祖宗。孝子自己的死了之后，自己有儿女，儿女也是这样的，永久子子孙孙这样慎终追远。

    这是报本，本是根本，报答根本。我们作为一个人，知道我们的身体从哪里来，身体从父母来。我们人生下来什么都不知道，什么都不会，都得依靠父母。所以父母之恩，天高地厚。要报答是报答不尽的。所以在古时候，定出守孝三年，还要定时间祭祀，祭祀连同自己父母一直追，追到始祖，这就是报答根本。这是我们中华文化的特色，就在这里。讲到这一层真正了解这个道理的时候，我们对于自己国家的一切人，不管你是姓张、姓赵、姓钱，追究到最初的话，都是三皇五帝的后代子孙，都是共同的一个祖先。我们怎么能够伤害别人呢？这样说起来我们整个中华民族就是一家人，必须互相来关心，每个人都用善意来待人家，我们中华文化，人人都了解，人人都这么做了。不但对于我们中国人如此，对于全世界人我们都这样待人家。中华文化是这么讲，佛家也是这么讲。中国文化包含一切文化宗教，一切的学术问题用中国文化都能解释得通。

    中庸讲天命之谓性，这个天性我们人人都有，而且人人都相同的，同一个天性，我们中国人同一个天性，外国人也跟我们同一个天性，既是同一个天性，我们不能说，我们中国人，我们对他好，外国人我们可以不必对他好，可以伤害他，这个道理说不通。因此就中华文化来讲，我们对于一切人类，都要平等的来爱护他，来关心他。他们不懂得做人之道，这种人对社会人群都是有害。因为这样的人，他只追求自己私人的权利欲望，不惜来伤害别人。我们中华文化不是这样，我们中华文化是关心一切人，世界上无论哪个地区的人，他有痛苦，他有天灾人祸，我们都要关心他，有能力我们就要帮助他。中华文化这样的特色，我们实实在在的，个人就这样去实行了，这就是修道。修到圆满的地步，自己就成就圣人了。成圣人，开始学圣人就要这么做，成为圣人以后，他自己心里明白，他到世间来，不是为自己享受，而全部是来教化他人，这是中华文化的特色。

　　曾子讲我们要慎终追远。能够慎终追远，民德归厚矣。民是民众。在位的君主，大臣，能够以身作则，来慎终追远。这样的话，一般民众就跟着学，上行下效，在上位的这样行，下面的民众就效法。这样一般民众的道德归厚。解释一下厚这个字，主忠信，忠信就是厚。君子不重则不威，讲一个重，讲威仪，这个都是厚。一个人学得很厚，他自然就重，就庄重，言语也庄重。用一些低俗的言语博人一笑的娱乐节目，绝不是庄重。忠信、庄重、威仪都是厚。民德归厚，人人都厚道，我们生在这个人世间，他能够在这样一片厚道的风俗之中，健全自己的人格，学习圣人。人与人之间的相处，都是善意的，没有恶意的，这个人间多么完美。