孔子弟子中，宰我和子贡这两位，在（言语）这一方面，比一般同学都好，擅长言语。宰我最懂得言语。所谓懂得言语，就是说，一听别人说什么话，他就了解他是什么意思。
鲁哀公那个时候，有三家卿大夫，国君的君权掌握在这三家卿大夫手中，这就等于君权旁落在这三家手中。君主自己什么事情不能做主。鲁哀公就想怎么把君主的这个权力收回来。不但哀公这么想，鲁哀公以前是鲁定公，鲁定公以前是鲁昭公。昭公那个时候，就想收回君权，来征服这三家，结果反而被三家赶出去了，可想而知，三家的势力有多强大。
愈到后来，这三家愈不理会君主的存在，鲁哀公感觉受不了，想怎么样把这三家所掌权，收回来。那你不用武力你能够收得回来吗？但是他又不敢明讲，所以，【问社于宰我】借着社主来问宰我。
社，是管土地的一个神，社神。古时候拜的神明，要作个标志，这个标志叫作主。用一块木头，标示那个神明的位置，就是代表神明，这叫作（主）。宰我对鲁哀公说，夏朝，社主就是用松树的木头，来做这个神的主位。殷朝用柏树，做神主。周朝是用栗树做神主。后面加上一句，曰，使民战栗。
周家用栗树，代表什么意思呢？【使民战栗】，就用这个栗树做社主，是在叫一般人民有畏惧。战栗，就是见了这个栗树所做的社主，害怕，甚至于就发抖了，在颤抖，叫【战栗】。这个回答意味着什么？战争啊！
鲁哀公问社的时候，没有讲他的用意是什么，宰我一听就明白了，他没明说，宰我也就不明白的答复他。讲到【使民战栗】这句话的时候，鲁哀公当然就明白了。意思是说，你要把这个君权收回来，没问题，你用武力也好，什么都可以的，【使民战栗】含有这个意思在当中。三家势力，愈来愈强大，鲁哀公要动武，不容易，一动武，国家就出现内战了，鲁哀公的军权，也掌握在三家手中，那你怎么办，所以，孔子不赞成。
孔子听到哀公问社，宰我是这样答复他。孔子就说了：【成事不说，遂事不谏，既往不咎】。
【成事不说】成事，指的什么呢？就是鲁哀公君主的权力，权柄已经失掉很久了，不是哀公这个时候才失掉，在他以前，君权就旁落在三家，这个事情已经成定局了。孔子看法，这事就不必提了，你也别想收回来了，你不讲收回来，你还可以勉强维持君主的地位。你想收回来，一发动军事武力的话，你未必能够收得回来。说不定，你被这三家赶出去了，国内一旦有战争的话，一般民众就受害了。
就战争层面讲，一般避免发动国内战争，近代日本侵略，侵占东三省，后来到北京，打到卢沟桥了，我们必须抗战。家被侵占了，我们怎么办?我们虽然不希望战争，但是，有人总是挑衅，想要战争，那我们就强大自己，时刻备战。
【遂事不谏】这一句是对宰我讲的，宰我答复哀公，【使民战栗】意思是说，你把君主这个权力拿出来，叫三家服从你。你这样谏劝哀公是不对的。为什么呢？三家掌握君权，这是遂事，这对三家来说，称心如意的势力已经形成了。孔子的意思是说，宰我，三家势力已经造成，你就不应该说【使民以栗】。
【既往不咎】指的是谁呢？宰我不应该这样谏劝鲁君，但是已经谏劝了，你话已经说出来了。叫既往。宰我对鲁哀公的话，已经说出来了，说出来，你收不回来。要是普通人就把宰我责备一顿，你怎么这样说话呢？追究他的话说的不好，孔子说，既往不咎。
我们看看圣人对于一桩事情，从三个方面来分析，分析得合情合理。第一句，孔子把那事情，看得很清楚，解决这事情，也讲的非常明白，不能轻举妄动，一动就坏了，这是圣人智慧，看得清楚。第二句，我们一个人，有时候建议人家做事情，或者人家有什么问题问我们，希望我们对他提出个建议。我们该怎么办？曾子讲【为人谋而不忠乎】，这个‘忠’字含有很多【智慧】，很多【学问】。学问不到，智慧不够，就是忠的话，你建议得不对，那也是害了人家。所以，第二句里面，含有很多经验、阅历、智慧。我们要能够替人家建议一桩事情，好不容易呀。这个没有别的办法，只有把圣人的言语记住，多多诵读经书，多记住，再加上平时工作生活中自己的，身边的，新闻媒体的一些事情，都要学习，并且想象假如遇到这事要怎么办。这样不断的学习。到时候，我们才能用得出来。
既往不咎，更是不得了，我们普通人，看见人家犯什么过失，与自己没有关系的，我们就看不起人家，你看这人怎么这么愚痴，这是一般人都有的心理。遇到与自己有利害关系的时候，那就不肯饶恕人家了，那就追究，追究到底了。看看圣人对待人是那样的宽恕。其实，事情造成了，追究有什么用呢？要是普通人，就算是不追究的话，心理还是忿忿不平，就是没有中和之气。看看孔夫子，就一句，既往不咎，所以，我们要学圣人。我们对待一切人，做错误的事情，我们要不咎。我们平常待人接物讲究厚道，孔子这句【既往不咎】也是一种厚道。