《中庸》这一本书，原来是《礼记》里面的一篇经文，他列在《礼记》第三十一篇，后来经过宋儒朱子，把它编在《四书》里面，在朱子之前，大概在汉朝的时候，刘歆在《七略》里面，有关在礼这一方面，它曾经列出有《中庸》这一篇。同时在《汉书》艺文志里面，也提到有《中庸说》两篇，可见得在汉朝那个时候，《中庸》就单独地发行了。从汉朝以后，六朝以及到唐朝的时候，历代都有人注解，可惜这些注解到后来，大部分都遗失了、找不到了。我们现在还可以从，唐宋文里面，有一篇是李翱写的《复性书》，那个《复性书》，就是以《中庸》这一篇，做主要讲解的一个依据。
有关于《中庸》的作者，向来很多注解的，都说是子思著作的。根据陆德明《经典释文》里面，他引用汉儒郑康成的三礼目录，还有宋儒朱子在《中庸章句》里面，引用程子的讲法，他们都说《中庸》是孔子的孙子，子思所作的。
我们就看中庸这两个字。看一个是郑康成的，一个是程子的，这两家的解释。
郑康成的解释，‘中庸是中和之为用也’。他是根据《中庸》里面所讲的‘致中和’。以及《中庸》的经文里面说的：中也者天下之大本也，和也者天下之达到也。根据这些，他说：《中庸》这部书，就是用来解释‘中和’的。把中和这一个道理，它的作用，解释明白了。这是中庸最要的意义。
朱子在《中庸章句》里面，引用他的老师程子的解释，程子说：‘不偏之谓中，不易之谓庸，中者天下之正道，庸者天下之定理。’‘不偏之谓中’，偏是什么呢？偏是偏差的，中这个字没有偏的，没有偏的就是，既不偏于左，也不偏于右，不偏于前，也不偏于后，就是恰到好处，这个叫做中。庸是什么呢？是不易，不易之谓庸。不易就是坚定不移的，不可以改变的，这叫做庸。中既是不偏了，所以它是天下之正道。庸呢？就是天下之定理。所谓定理，就是前面解释不易之谓庸，这个理，不可以改变的，它是个真理。这样讲法，和前面郑康成的解释一对照，虽然在用辞方面有些不同。但是往里面研究的话，意思还是相合的。
《中庸》经文里面就讲，‘中者天下之大本也’，大本就是道的根本。我们人类，天地万物，乃至整个宇宙，平衡发展，都不能背离中这个大本。它是我们人类一切学问的根本。老子说：为学日益，为道日损。就是要德业双修，可是我们现在忽视了德，也就是忽视了，道这个根本。那我们现在是什么情况，掌握公权力的贪污腐败，老百姓损人利己，处处为了自己的私利，不择手段。为什么会这样啊，就是因为我们不修德，没有良知良能啊！每天努力奋斗，挖空心思，想了一个‘创意’，有可能是损人利己的，可是我们不管啊，反正我为了自己的利益，我知道他有毒，我不用就好，都这样想，都不能幸免。
我们现在修道，你要学这个道怎么个学法啊！首先要找这个道的根本在哪里，所以这个中就是一个根本。和呢？你求这个根本，怎么能够达到这个根本呢？那就在和上面用功夫。《中庸》引导我们找到这一根本，并且教我们如何达到这一根本。是教我们如何修道啊！
我们学《中庸》的要了解中庸的宗旨，它最重要的是在说明人，我们任何人都有本性。这个本性就是《中庸》一开头就讲，‘天命之谓性’，这个性是我们任何人本来就有，那叫做本性。本性可以说是，它就是我们一般哲学所讲的，宇宙的、人生的本体。讲本体就是我们的本性，那么在儒家《易经》里面，《易经》讲的本体，就是太极。太极是《易经》的本体，也就是我们每个人的本体，在《中庸》里面讲‘天命之谓性’，这个性就是跟周易所讲的太极，是一个意义的。我们人人都有这个性，性是一个真理，性是万德万能的，它是我们任何一个人，都具有的。明了有这个性之后，我们怎么能够把这个性开发出来呢？
我们普通人都有本性，可是我们自己并不认识，为什么不认识自己的本性呢？就是因为我们每个人，都有各种的欲望，也就是各种的物欲，正是这些物欲障碍了我们的本性。在这个物欲横飞的年代，我们本性早就被我们的物欲掩盖的几近消失，丢掉了自己的根本，就像行尸走肉一样，每天在物欲里挣扎，迷茫的甚至不知道自己为什么活着。一切以赚钱，牟利为目的，也不管这钱是不是合乎道义。所以我们现在道德沦丧，道德修养和经济发展严重失衡。我们满脑子都是名利，变得失去了自己；满脑子歪门邪道，没有良知良能。滥用公权力，集体违纪，甚至犯罪。这些都是我们丢掉本性这一根本造成的。
这个欲望在《中庸》里面，讲的是什么呢？就是喜、怒、哀、乐，这些个人人都有的这个人情，情与性是不同的，情就像水中的波浪一样，有个风吹草动，就容易泛起浪花。严重的会被情所困，甚至障碍了我们自己的理性。本来这个性是具备一切的能力，具备一切的真知，性可以说是无所不知，也无所不能的。一旦我们被自己的情，一障碍的时候，我们自己这个能力就是小得太多了，我们的智识也有限。学《中庸》的宗旨，就是要把我们这个情，首先要认识它，然后不要动了自己的这些情绪，就是动了这些情绪，要好好控制它，不要让它偏离理性太远。情绪调控好了，我们自己就恢复理性，恢复理性才更加接近我们的本性。恢复我们本有的这个性。这是学《中庸》，重要的一个宗旨。
如果你认真观察自己的情绪，你会发现任何一个情绪的出现，不管是积极的，还是消极的，都有可能障碍我们的本性，让我们处于非理性的亢奋状态。所以，掌握好，控制好自己的情绪，恢复自己的本性，也就掌握了我们生命的原动力。有了这个原动力，我们的智慧才是不可限量的，良知良能也会得到很好的发掘。